COVID 19 프로젝트

이번 프로젝트를 맡게 되면서 자영업 하시는 분들의 생존 여부가 가장 큰 걱정거리였다. 중산층의 뼈대를 이루고 있는 자영업의 가계가 무너진다면 경제의 중심인 중산층의 몰락이 동반되기 때문이다. 과연 이들은 이번의 위기를 잘 버텨 낼 수 있을까? 라는 생각이 취재를 맞게 된 이유이기도 하다. 자영업 600만 시대에 접어든 오늘, 그들에겐 위기란 항상 존재했었다. 임대료, 인건비, 재료비 상승 등 여러 문제가 그들을 옭매이고 있었기 때문이다. 그들의 생존이 사회적인 문제까지 다다른 시점에서 코로나 19라는 거대한 위기마저 그들을 덮쳐 버린 것이다.
첫 번째로 만난 신림지역의 미용실은 이번 코로나가 오기 전부터 경영적인 부분들에서 많은 고민이 있었다. 미용실이 밀집되어있는 지역 특성상 경쟁이 불가피해 가격경쟁이 최고조에 다다랐으며 매출수익은 점점 줄어들고 있었기 때문이었다. 또한, 직원들의 고용형태도 비정규직이 대부분이라 고용 불확실성이 높아져 가고 있었다. 이번 계기로 문제점이 더 도드라졌을 뿐 언제든 폐업의 문제는 도사리고 있었다. 이번 일로 인해 매출이 50% 이상 줄어들자 폐업을 진지하게 생각하고 있는 그의 목소리에선 답답함 마저 느낄 수 있었다.
또한, 부천시에 있는 당구장의 문제는 더욱 심각했다. 실내 스포츠로 지정된 체육시설들의 기업화로 인해 소규모 개인시설들은 경쟁력을 더욱 잃어가고 있었기 때문이다. 점점 거대해지는 기업식 시설들이 골목 상권까지고 점령해 오고 있음을 이번 계기로 알게 되었다. 코로나 19로 인한 매출 하락은 그들의 생존에 결정적인 역할을 할 것으로 보인다. (헬스장은 취재가 어려웠는데 기업형태의 헬스장이 대부분이라 취재에 어려움이 있었다.) 그밖에 음식점과 소규모 상점들은 인건비와 임대료 문제로 많은 어려움을 겪고 있었다. 인건비의 상승으로 인한 고용한계에 부딪혀 1인 근무형태로 인한 피로 누적, 임대료 상승 때문에 오는 불안감은 더욱 심각했다.
급격히 매출이 줄어든 그들에게 희망은 있을까?
거대기업들은 이번 위기로 구조조정에 손쉽게 들어갈 수 있었다. 점점 자동화되어가는 현장의 시스템으로 인해 고용률은 바닥을 향해 가고 있어 기업에서 퇴출당한 사람들은 자영업이라는 마지막 카드를 만지작거리고 있다. 하지만 서민들의 마지막 안전지대로 생각되었던 자영업의 위기는 이번 계기로 민낯이 적나라하게 드러났다. 아무도 그들을 보호해 주지 않는 현실을 그들은 고통스럽게 받아들이고 있다.
누군가는 말한다. 이것이 자본주의라고.
우리는 많은 부분에서 그들과 함께 삶을 이어나가고 있음을 잊지 않았으면 좋겠다. 요즘 큰 인기를 얻고 있는 방송프로그램의 자영업자들의 모습을 보며 누군가는 말한다. 경쟁력이 없어 망한다고.….
왜 그들이 자영업이라는 세계에 뛰어드는지 누구도 말해 주지 않는다. 희망의 끈을 어떻게든 이어가기 위해 위험을 무릅쓰고 있는 그들의 모습이 나에게만 보이는 건 아닌지 고민이 많다.
코로나 19라는 이번의 사태로 인해 그들의 위치를 다시 생각해 보는 계기가 되었으면 좋겠다.