백섬백길

한국은 섬나라다! 4천여 개나 되는 크고 작은 섬들이 있다. 우리의 해상영토는 육상영토보다 4.5배나 크다. 해상영토의 기준점이 되는 영해기점 23곳 중 20곳이 섬이다. 이처럼 해상영토의 중심에 섬들이 있고 그 섬들을 지키는 것은 섬사람들이다. 섬들이 있어서 우리는 해상영토를 가질 수 있고 어족자원과 지하자원까지 얻을 수 있다. 섬사람들이 민병대처럼 해상영토를 수호하고 있어서 우리의 주권도 지켜질 수 있는 것이다. 하지만 그런 큰 기여에도 불구하고 섬과 섬사람들은 오랜 세월 국가와 사회로부터 냉대를 받아 왔다. 그래서 1980년 987개였던 유인도가 지금은 463개밖에 남지 않았다. 국가가, 사회가 지켜주지 않으니 섬의 고유한 가치와 섬 주민들 권리를 지키기 위해 사단법인 섬연구소를 설립했다.
섬연구소에서는 그동안 관광 개발을 이유로 지심도 주민들을 강제 이주시키려던 거제로부터 지심도 주민들을 지켜 영구거주 권리를 보장받았고 주민들이 기부채납 한 관매도 폐교를 진도군이 대명콘도에 매각하려던 시도를 저지하고 주민 자산으로 지켜냈다. 잘못된 간척으로 썩어가는 천연기념물 백령도 사곶 해변 지키기를 통해 문화재청의 역학 조사를 이끌어냈다. 300년 된 문화재급 돌담들을 허물고 도로를 내려던 여서도 주민들을 설득해 돌담을 지켜냈다. 연간 140일씩 결항으로 교통 불편을 겪던 울릉도의 전천후 여객선 취항에도 일조했다. 여객선이 없거나 끊길 위기에 처한 여수 추도나 통영 수우도 등에 여객선이 다닐 수 있게 도움을 주었다.
여객선 공영제를 정부 정책으로 만들었고 최초의 국가 섬 기관인 한국섬진흥원 설립을 정부에 제안해 출범시켰다. 최근에는 지자체가 만들어 놓고 개점휴업 중인 섬 트레일들을 하나로 연결해 <백섬백길> 사이트를 구축하고 모든 국민들이 섬길에 대한 정보를 무료로 제공받을 수 있도록 했다. 그것이 소멸해 가는 섬들을 되살리는데 보탬이 될 것이라 여겼기 때문이다. 여기에 실린 사진들은 섬의 가치를 지켜낸 과정의 산물이다. 이 아카이브가 우리 사회가 섬의 가치를 재인식하게 만드는 작은 계기라도 됐으면 좋겠다.